在突然去世前的几个小时，美国参议员林赛·格雷厄姆结束了他第十次战时乌克兰之行，返回华盛顿。这是他四年来持续开展的一场运动中的最新一次访问，其目的是说服美国人——通常包括他的亲密盟友特朗普总统——将乌克兰抗击俄罗斯的斗争视为己任。
自战争爆发以来，这位南卡罗来纳州共和党人一直是少数几位访问基辅的参议员之一，其行程往往与政府内部高级外交官员的访问如出一辙。
他多次与乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基会面，走访那些被俄罗斯炮火夷为平地的城镇和社区，然后带着新的热情和对战争的第一手见闻返回华盛顿，敦促共和党同僚维持对乌克兰的军事和经济支持。
格雷厄姆的去世，使乌克兰失去了在特朗普政治圈内最有影响力的支持者。他是少数几位既坚定相信美国应在海外发挥强大作用，又能与总统直接沟通的议员之一。在特朗普时代，这是一种罕见的组合——特朗普身边围绕的顾问们热衷于让美国退出全球舞台，转而采取一种更内向的、“美国优先”的外交政策方针。
在支持乌克兰方面，格雷厄姆并非共和党内的孤例，而且当总统抵制支持乌克兰的生存之战时，他几乎总是顺从。但他与特朗普的密切关系为他提供了一个独特的地位，他利用这一地位敦促一位常常不情愿的总统直接对抗俄罗斯，并确保乌克兰拥有继续战斗所需的武器和资源。
就在他去世前的几个小时，他还在这样做，并称已与两党同僚及白宫达成突破，将对俄罗斯实施严厉的新制裁。
“我从未像今天这样乐观，我们有了结束这场战争的方案，”格雷厄姆周五在基辅的一场新闻发布会上说，随后他返回华盛顿。
格雷厄姆对乌克兰的投入，源于他整个职业生涯所秉持的世界观。冷战末期，他曾是一名驻扎在西德的军法官，常自称是“罗纳德·里根式的共和党人”，主张美国应根据自身价值观塑造世界事件，而非退缩。
他与2018年去世的密友、参议员约翰·麦凯恩一道，成为国会中跨大西洋联盟的主要捍卫者和干涉主义外交政策的鹰派人物，多次警告称，美国的脱离将助长威权对手的气焰。
“当美国领导时，世界更安全，”他去年五月在参议院的一次演讲中说。“当我们脱离、当我们退缩时，就像我们在拜登政府领导下过去四年所看到的那样，混乱就会填补真空。”
他对乌克兰的关注远早于俄罗斯的全面入侵。2014年莫斯科非法吞并克里米亚后，格雷厄姆是最早主张向乌克兰提供防御性武器的人之一，他认为帮助基辅抵抗俄罗斯侵略既是战略需要，也是道德义务。
“如果允许普京在克里米亚的行动，将为世界树立一个危险的先例，损害国际稳定和美国的国家安全利益，”他当时与前参议员凯莉·阿约特共同发表声明说。“美国必须与国际伙伴合作，明确表示，如果普京不结束其在乌克兰的侵略行为，他将面临日益严重的外交和经济后果。”
他的支持常常伴随着对民主党政府的公开批评，他认为这些政府为弗拉基米尔·普京等威权领导人创造了可以不受惩罚地行动的条件。
“在班加西、叙利亚、埃及事件之后——奥巴马参与的所有事情——普京基本上得出了结论：他是一个软弱、优柔寡断的领导人，”格雷厄姆在2014年的一篇社交媒体帖子中写道。
历经多届政府，随着国会控制权在两党间易手，格雷厄姆始终是参议院中最一贯的声音之一，敦促两党政府加快多项军事援助计划和对外援助项目的步伐。
去年特朗普重返白宫开始其第二个任期时，格雷厄姆在基辅与白宫之间扮演了一个重要（尽管通常是非正式的）中间人角色。在今年早些时候特朗普与泽连斯基在椭圆形办公室发生激烈冲突之前，格雷厄姆曾私下与乌克兰总统会面，试图缓和紧张局势并促成一次富有成效的会晤。
在随后的几个月里，他继续与两位领导人沟通，试图弥合在军事援助和谈判问题上的深刻分歧，即使政府已对乌克兰采取更为怀疑的态度。
上周在基辅与泽连斯基会面时，在特朗普宣布承诺授予乌克兰生产“爱国者”防空系统的许可后，他的影响力得到了体现。
泽连斯基告诉格雷厄姆，这是一个“积极信号”，并且“非常重要”。
特朗普周日表示，他在格雷厄姆去世前不久曾与他通话，称这位参议员从乌克兰回来后很疲惫，但赞扬他是自己最亲密的顾问之一。
“他是一位非常强硬的军事人物，”在格雷厄姆去世的消息公布后，特朗普在接受采访时说。
在悼念格雷厄姆时，泽连斯基不仅回顾了他多次访问乌克兰，还回顾了他在整个战争期间坚定不移的支持，称他是乌克兰真正的朋友，从未停止为乌克兰的自由而奔走。
“我们将永远特别感激他对我们人民的认可，以及对乌克兰保卫者勇气的赞美之词，”泽连斯基在一份声明中说。“美国和世界失去了一位坚定的领导人。”
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